가까운 미래에 노화 치료가 일상화 된다면 어떤 일이 벌어질까. 제일 먼저 생각해볼 점은 노화 치료는 연령 차별 없이 모든 사람이 받아야 한다는 것이다.
노화 치료가 미래의 세상을 보다 살만한 곳으로 만들기 위한 하나의 치료라면 이는 모든 이들이 누리는 것이 마땅하다. 더 나아가서 각 개인이 나이와 경제력에 상관없이 적절한 노화 치료를 받을 수 있는 환경을 만들어야 한다.
노화 치료에서 연령 차별 없애기
왜 노화 치료에서 연령 차별 없애는 것이 중요할까. 예를 들어보겠다. 치과 진료를 생각해보자. 중년 이상의 환자들은 때로 치과의사가 정상적인 마모라며 간단히 넘어가는 경우를 경험한다. 이는 단순히 나이에 따른 자연스러운 변화로 여겨지기 때문이다. 치과의사는 젊은 환자라면 곧바로 치료를 권할 일을 나이 든 환자에게는 그렇게까지 필요하지 않다고 판단할 때가 많다. 그러나 환자가 계속해서 자신의 치아를 사용해야 한다면 치료를 받고자 하는 의지가 명확하다면 나이에 관계없이 치료받을 수 있어야 한다. 이는 치과에서만 벌어지는 일이 아니다. 의료 시스템 전반에서 흔히 나타나는 문제다. 노화 치료를 여기에 빗대어 보면, 나이든 사람은 노화 치료를 우선적으로 받을 확률이 높다. 나이가 들었기 때문에, 우선적으로 노화 치료를 받아서 건강을 더 나은 쪽으로 바꾸고 싶을 것이다. 이렇게 되면, 젊은 사람들 혹은 중년의 사람들은 불만을 갖을 수도 있다. 그들 역시 미리 노화 치료를 받아서 지금 누리고 있는 젊음을 더 젊게 살고 싶을 것이기 때문이다.
나이를 중요시 여기는 의료 체계
의료 체계는 대개 환자의 나이를 기준으로 치료를 제한하거나 어떤 치료법을 논의할지 결정하는 경향이 있다. 50세 이상의 환자들은 종종 앞으로 수십 년간 건강하게 살기 위한 적극적인 치료보다는 현재의 불편을 약간 줄이는 수준의 치료만을 받는 경우가 많다. 이처럼 나이와 경제력은 치료의 방향을 결정짓는 중요한 요인으로 작용하고 있다. 이는 공정하지 않은 구조다. 나이에 따라 치료가 제한되면 나이 든 환자들은 젊은 환자들이 받을 수 있는 고급 의료 서비스를 누릴 기회를 박탈당한다. 예를 들어, 어떤 치료법이 삶의 질을 크게 개선할 수 있음에도 불구하고 단순히 환자가 나이가 많거나 경제적 여건이 부족하다는 이유로 그 가능성이 논의조차 되지 않는 일이 빈번하다. 이런 상황은 반드시 개선되어야 한다. 노화 치료가 가능해진다면 위에서 언급한 우려가 분명 똑같이 일어날 것이다. 모든 연령대와 소득 수준의 환자가 공정하게 질 높은 의료 서비스 혹은 노화 치료를 받을 수 있어야 한다. 90세 환자라도 30세 환자와 똑같이 정성을 다한 치료를 받을 권리가 있다. 이는 윤리적 문제일 뿐 아니라 경제적 문제이기도 하다. 만성 질환 치료에 쓰이는 막대한 비용을 절약할 수 있다면 전체 의료 시스템은 보다 지속 가능한 구조로 나아갈 수 있다.
노화 치료는 질병 치료 비용을 낮춘다
의료는 비용에 대한 우려를 떨쳐낼 때 더 많은 사람에게 혜택을 제공할 수 있다. 현재 대부분의 의료비는 질병을 치료하는 데 쓰인다. 하지만 노화 자체를 치료할 수 있다면 질병의 가장 큰 원인을 제거하게 되는 것이다. 노화치료를 장수약으로 부른다고 가정해보자. 장수약은 효과적으로 질병을 예방함으로써 결과적으로 전체 의료비를 절감하는 데 크게 기여할 수 있다. 특히 질병 예방에 드는 비용은 질병을 치료하는 비용에 비해 훨씬 저렴하기 때문에 장수약은 경제적으로도 충분히 현실적이다. 물론 여기에는 조건이 따른다. 장수약이 삶의 질을 향상시키지 못한다면 그저 수명을 늘리는 데 그친다면 그 약물의 승인 여부를 두고 논쟁이 벌어질 가능성도 있다. 하지만 많은 과학자들은 노화를 늦추는 약물이 건강수명 또한 연장할 것으로 보고 있다. 이는 건강 상태를 유지하는 데 드는 비용을 줄이고 심각한 응급 치료의 필요성을 낮추며 효과적으로 질병을 예방하는 데 도움을 줄 것이다.
결국, 노화 극복을 위한 노화 치료는 평등한 의료 접근으로 발전해 나아가야 한다. 이것은 단순히 윤리적 문제를 넘어서 의료 시스템을 더 효율적으로 만들고 전체 사회의 건강을 증진시키는 길이 될 것이다. 모든 사람에게 혜택을 주는 의료 체계로의 전환은 최대한 많은 사람들이 노화를 늦추는 길로 안내될 것이다.